Музейный комплекс располагается в здании памятника архитектуры «Торговое здание с каретным сараем» (ул. Поморская, 3), входящего в градостроительный ансамбль «Городская купеческая усадьба Шингарёвых-Плотниковых (конец XVIII — начало XX вв.)».
Торговое здание с каретным сараем было построено в 1897 году. Уникальность этого памятника в том, что оно возведено в два этажа значительно выше главного Усадебного дома, а это в строительной иерархии классицизма считалось недопустимым. Каким образом почетной потомственной гражданке г. Архангельска Е. К. Плотниковой удалось получить разрешение на возведение этого сооружения остается секретом.
В 1994 году здание передано Музею изобразительных искусств (С 1994 года Музейному объединению «Художественная культура Русского Севера»). Много лет архитектурный памятник был законсервирован. В 1997 году начались восстановительные и реставрационные работы, которые продолжаются до сих пор. Для посетителей Музей художественного освоения Арктики им. А. А. Борисова открылся в 2002 году выставкой «Художник вечных льдов». Основой для создания экспозиции послужила уникальная коллекция работ Александра Борисова, насчитывающей свыше 400 произведений.
Александр Алексеевич Борисов — живописец с мировым именем, ученик известнейших пейзажистов Ивана Шишкина и Архипа Куинджи, он был первым полярным художником, основоположником художественного освоения Арктики, который своим могучим талантом создал монументальные образы Крайнего Севера. В Музее для посетителей открыты пять залов.
Первый зал посвящен исследованию Арктики, полярным экспедициям, участником которых был и Александр Алексеевич Борисов. Здесь представлены карты полярных маршрутов, макеты кораблей, фотоматериалы, навигационные приборы и другие экспонаты, связанные с арктической темой.
Второй зал — возможность показа живописных произведений художника. Следует отметить важность знакомства зрителя с творчеством Борисова, так как в истории русской живописи он первый, кто оказался за Полярным кругом с кистями и красками.
Третий зал посвящен творчеству ещё одного старейшего художника Севера — Ильи Константиновича Вылка.
Четвертый и пятый залы отведены под временные выставки
Музей художественного освоения Арктики им. А. А. Борисова предлагает:
Экскурсии
Художник вечных льдов. Жизнь и творчество Александра Борисова
Краски Севера (пейзаж в произведениях северных художников)
Рожденные во льдах (анималистический жанр в произведениях Александра Борисова и Тыко Вылки)
Творческая мастерская
«Тайны белого» (бумагопластика на арктические темы, изготовление свечей из свечной массы и подсвечников, создание объемных композиций, аэродизайн и изготовление из ткани и меха ненецких украшений)
Игровые программы:
«Арктическая каюта» (освоение Крайнего Севера в конце XIX — начале XX вв. Дорогами известных путешественников: Борисова, Седова, Брусилова, Нансена, Амундсена).
«Клуб Миркатор» (навигация, лоция, ориентирование по морским приборам, вязание морских узлов, встречи с представителями клуба «Марка» (международная ассоциация российских капитанов).
День мороженого (Игра-путешествие «Найди клад», импровизированный театр теней «Белая медведица», театрализованное представление «Смешинки про мороженое», мастер-класс)